Christine Olsson / TT / EPA
Het Nobelcomité kende de Prijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2024 toe aan Amerikaanse wetenschappers wier ontdekking in 1993 werd gedaan. Volgens een persbericht werd hun bijdrage aan de wereldgeneeskunde erkend vanwege de “ontdekking van het fundamentele principe van regulering van genactiviteit.”
Er zijn verschillende mechanismen voor genregulatie, maar wetenschappers hebben een mechanisme beschreven waarbij zogenaamde microRNA’s betrokken zijn. MicroRNA’s zijn zeer kleine, korte moleculen bestaande uit ongeveer 20-25 nucleotideparen. Door deze omvang kunnen microRNA’s verschillende DNA-structuren en structuren binnendringen die genfuncties bepalen. Dit betekent dat ze genen kunnen vertragen of versnellen en genen over het algemeen op een andere manier beïnvloeden.
Sinds het begin van de jaren 2000 zijn wetenschappers begonnen met het bestuderen van de relatie tussen verschillende microRNA’s en specifieke ziekten. Tot op heden zijn honderden diagnoses, van carcinoom en leukemie tot de ziekte van Alzheimer en harthypertrofie, bestudeerd en experimenteel bevestigd in verband met microRNA’s. Een gedeeltelijke lijst van dergelijke verenigingen is te vinden op de website van een gespecialiseerd gezamenlijk project van het Harbin Institute of Technology en de Universiteit van Indiana.
De meeste ontdekkingen die door het Nobelcomité worden toegekend, ontvangen deze dankbaarheid enkele jaren later, wanneer duidelijk wordt dat ze een prijs van 1 miljoen euro waard zijn.
In 1993 veronderstelden en verklaarden onderzoekers de invloed van deze kleine moleculen op de functie van individuele genen. Met andere woorden, Laboucan en Ambros stelden dat dergelijke microRNA’s bestaan en theoretisch belangrijk zijn.
Pas nadat sequencing beschikbaar kwam, identificeerden en bestudeerden ze microRNA’s. Sequencing is al 15 jaar voortdurend in ontwikkeling, maar is vooral de laatste 5-7 jaar actief geweest. En dankzij dit werd het technisch mogelijk om microRNA’s op wereldschaal te bestuderen. De tijd is verstreken en er is een kennisbasis ontstaan die ons in staat stelt ondubbelzinnig te stellen dat microRNA’s moleculen zijn die een belangrijke rol spelen in het functioneren van genen.
Deze kennis maakt het nu mogelijk voorspellende geneeskunde te ontwikkelen (het identificeren van genetische aanleg voor ernstige ziekten). De rol van microRNA’s bij de ontwikkeling van veel soorten kanker is al bekend, en ze fungeren als “markers” van de gevoeligheid voor kanker.
Zie ook: Waarom is een oude iPhone beter dan een nieuwe Android
In de verloskunde en gynaecologie worden miRNA’s voornamelijk geassocieerd met zwangerschapstoxicose (ernstige late zwangerschapstoxicose). Rol bij het optreden en de manifestatie van stofwisselingsziekten (bijvoorbeeld diabetes type 2), en alle stofwisselingsziekten zijn tot op zekere hoogte afhankelijk van veranderingen in het milieu. Bovendien ontdekken wetenschappers nu, door de invloed van microRNA’s op genen te bestuderen, zelfs de geheimen van het verouderingsproces.
Wat we weten over microRNA’s is erg belangrijk. Wetenschappers zijn er al lang achter dat erfelijkheid (genen) 20-80% bijdraagt aan de ontwikkeling van alle ziekten bij de mens. De rest zijn omgevingsfactoren (ecologie, klimaat, voeding, levensstijl, etc.).
In feite worden de mechanismen die de invloed van omgevingsfactoren op de menselijke gezondheid beïnvloeden, niet volledig begrepen. In feite is het niet alleen de omgeving waarin we leven die ertoe doet, maar ook de manier waarop we omgaan met deze microkosmos.
MicroRNA’s die genen reguleren zijn onbekende factoren die de gezondheid beïnvloeden en hebben niets te maken met genetica of omgevingsfactoren. Dit is iets tussenliggends, een ontbrekende schakel die veel verheldert over iemands aanleg
