Boeken om Oekraïne te begrijpen
Waar vechten de Oekraïners eigenlijk voor? Zelfs na elf jaar oorlog stellen veel mensen in Europa zich deze vraag nog steeds. Een antwoord begint vaak bij verhalen – bij boeken die uitleggen wie de Oekraïners zijn, waar ze vandaan komen en waar ze naartoe willen. In dit overzicht vind je een selectie van invloedrijke Oekraïense titels, vertaald naar het Engels, Duits of Frans. Van aangrijpende non-fictie tot poëtische fictie: deze boeken geven een diepgaand beeld van Oekraïense identiteit, verzet en cultuur in tijden van oorlog. Ze zijn niet alleen literair waardevol, maar ook essentieel voor iedereen die Oekraïne écht wil begrijpen.
In de jaren van de onafhankelijkheid zijn er veel belangrijke en hoogwaardige werken op de wereldmarkt verschenen. Het zou onmogelijk zijn om ze allemaal in één recensie te bespreken. Toch hebben we een lijst samengesteld met boeken die we graag door onze vrienden en partners willen laten lezen. Het is ontstaan als reactie op vele verzoeken van buitenlandse bibliotheken, uitgeverijen, ambassades en instellingen die graag kennis over Oekraïne willen delen met hun publiek.
In deze selectie worden boeken uit Oekraïne of over Oekraïne gepresenteerd Samengesteld in samenwerking met PEN Oekraïne en Sensor Media. Ze zijn allemaal gepubliceerd na 1991, zijn geschreven in verschillende genres en communiceren een breed scala aan onderwerpen. Ze vertegenwoordigen elk op hun eigen manier de Oekraïense identiteit. Onze lijst richt zich op Engelse, Duitse en Franse vertalingen.
NON-FICTIE
Geschiedenis en politiek
«The Gates of Europe: A History of Ukraine», Serhii Plokhy (ENG, DE, FR)
Een must-have om de geschiedenis van Oekraïne te leren kennen! Gelegen aan de westelijke rand van de Euraziatische steppe is Oekraïne altijd een ontmoetingsplaats geweest voor rijken — van Romeins tot Ottomaans, van Habsburg tot Russisch — en elk heeft zijn stempel gedrukt op het landschap, de taal en de samenleving die zich binnen deze fluctuerende grenzen ontwikkelden. In dit historisch overzicht traceert Harvard University-professor Serhii Plokhy de ontwikkeling van Oekraïne vanaf de komst van de Vikingen in de 10e eeuw tot de laatste Russische invasie en de annexatie van de Krim.
«I Will Mix Your Blood with Coal: Snapshots from the East of Ukraine», Oleksandr Mykhed (ENG, DE)
De auteur nodigt ons uit op een pijnlijke maar hoopvolle reis door het Oekraïense oosten. Hij deelt zijn gesprekken met lokale bewoners, uittreksels uit archiefstukken en verhalen van prominente activisten uit de regio. In zijn ogen zijn de regio’s Donetsk en Luhansk, die Britse en Belgische investeerders, keizerlijke en Sovjetleiders lang probeerden te onderwerpen, een kleine thuishaven van zowel gewone mijnwerkers als Oekraïense intellectuelen.
«Red Famine: Stalin’s War on Ukraine», Anne Applebaum (ENG, DE, FR)
Dit is een geschiedenis van de achtergrond en het verloop van een van Europa’s verschrikkelijkste tragedies — de Holodomor — geschreven door Pulitzer Prize-winnares Anne Applebaum. In dit boek ontmantelt ze op overtuigende wijze een crimineel Stalinistisch beleid en bewijst ze wat tot nu toe slechts een voorzichtige suggestie was: meer dan 3 miljoen Oekraïense boeren stierven niet de hongerdood omdat ze toevallige slachtoffers waren van mislukt beleid, maar omdat ze doelbewust door de staat werden gedood.
«The Conflict in Ukraine: What Everyone Needs to Know», Serhy Yekelchyk (ENG)
Gepubliceerd in 2015, dient dit boek als een poging om de Oekraïense identiteit uit te leggen aan de westerse wereld na de Russische invasie. Volgens de auteur was het erkennen van de Oekraïense soevereiniteit als een afzonderlijke natie al 150 jaar lang een lakmoesproef voor de Russische democratie, en zal de Russische dreiging tegen Oekraïne blijven bestaan zolang het regime van Poetin aan de macht is. De lezer wordt door de Oekraïense geschiedenis van het worden van een soevereine staat geleid, de gevolgen van het communisme, de Oranjerevolutie en de Revolutie van de Waardigheid, de annexatie van de Krim, het begin van de oorlog en de pogingen van de westerse wereld om vrede te stichten.
«The Ukrainian Night: An Intimate History of Revolution», Marci Shore (ENG)
«Wat is het waard om voor te sterven?» Dit is een vraag die Oost-Europa-onderzoeker Marci Shore zichzelf stelt in dit intieme essay over de Oekraïense Revolutie van de Waardigheid. Terwijl de wereld de opstand op de Maidan beschouwde als een nieuwe episode in de geopolitiek, beleefden Oekraïners de Revolutie als een existentiële transformatie tijdens de maanden van de buitengewone winter van 2013-20-14. Het vervagen van de grenzen tussen dag en nacht, het verliezen van de waarneming van tijd, het plotselinge verdwijnen van angst en de urgentie om een keuze te maken, vormden een seismische verschuiving die nu absoluut noodzakelijk is om het Oekraïense verzet tegen de grootschalige invasie van Rusland te begrijpen.
«The Torture Camp on Paradise Street», Stanislav Aseyev (ENG, DE)
De Oekraïense journalist en schrijver Stanislav Aseyev beschrijft zijn ervaringen als gevangene in het door de FSB gecontroleerde martelkamp Izolyatsia, gelegen in bezet Donetsk. Zijn memoires bevatten beschrijvingen van de eindeloze dagen van mentaal en fysiek misbruik, inclusief martelingen en verkrachtingen die de auteur en zijn medegevangenen hebben meegemaakt tijdens zijn bijna drie jaar illegale gevangenschap in 2015-20-17. Aseyev reflecteert op hoe men dergelijke wreedheden kan overleven en hun eigen menselijkheid niet kan verliezen, maar in plaats daarvan kan terugkeren naar de wereld en hun verhaal hardop kan vertellen.
«In Isolation: Dispatches from Occupied Donbas», Stanislav Aseyev (ENG, DE)
In deze verzameling essays probeert Stanislav Aseyev, de Oekraïense journalist, geboren in de regio Donetsk en ex-politiek gevangene van het Kremlin, te begrijpen waarom de Russische propaganda succes vindt bij de inwoners van de industriële Donbas, waar hij de eerste jaren van de Russische bezetting doorbracht. Zijn teksten bevatten weinig politiek, maar ze zijn vol diepgaande reflectie. Dit is de eerste keer dat een insider’s verhaal de echte verliezen van mensenlevens en burgerlijke vrijheden beschrijft als gevolg van de aanhoudende hybride oorlog van Rusland op het grondgebied van Oekraïne.
«Diary of a Hunger Striker and Four and a Half Steps», Oleh Sentsov (ENG, DE)
Dit is het gevangenisdagboek van de Oekraïense filmmaker Oleh Sentsov, die vijf jaar lang ten onrechte gevangen werd gehouden door het Kremlin-regime. Zijn verhaal begint in mei 2018, op de derde dag van zijn 145 dagen durende hongerstaking, die een politiek manifest werd en een oproep tot vrijlating van Oekraïense politieke gevangenen. Sentsov beschrijft zijn gedachten en emoties tijdens de hongerstaking, introduceert de lezer aan andere gevangenen van het regime, herinnert zich de gebeurtenissen van de Revolutie van de Waardigheid waaraan hij deelnam en werpt licht op de mechanismen van een meedogenloos gevangenissysteem.
«The Russo-Ukrainian War», Serhii Plokhy (ENG)
Een uitgebreide geschiedenis van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne die al sinds 2014 duurt. De auteur traceert het begin en de evolutie van het conflict vanaf de ineenstorting van het Russische rijk tot de opkomst en ondergang van de USSR, helemaal tot de ontwikkeling van de democratische politiek in Oekraïne. Op basis van zijn decennia lange onderzoek en uniek begrip van de regio, laat hij zien dat de Oekraïense minachting voor Rusland en de demonstratie van eenheid en kracht door de westerse bondgenoten een grote uitdaging zijn geworden voor Poetins grootmachtambities en de wereld nog meer hebben gepolariseerd langs een nieuwe as.
«The Lost Island: Tales from the Occupied Crimea», Nataliya Gumenyuk (DE)
Een reportagebundel uit bezet Krim, bezocht door de auteur tussen 2014 en 2019. Ideologisch verschillende stemmen van het schiereiland — ondernemers en gepensioneerden, Krim-Tataren, studenten en activisten, mensenrechtenverdedigers en militairen — vertellen over de veranderingen die de bezetting in hun leven heeft gebracht en of ze nog ruimte hebben voor Oekraïne. Terwijl de een probeert hun stille pijn te vertolken, voelt de ander zich ziek en moe van de angst. Dit boek vormt de stem van bezet Krim in al zijn polyfonie van individuele lotsbestemmingen die samensmelten tot een gemeenschappelijk verhaal dat nog lang niet voltooid is.
«The Crimea Question: Identity, Transition, and Conflict», Gwendolyn Sasse (ENG)
Aan het begin en in het midden van de jaren negentig waarschuwden westerse media, politici en wetenschappers dat de Krim, na de ineenstorting van de USSR, het centrum van onrust zou kunnen worden. Desondanks vond er geen grootschalig conflict plaats op de Krim. Functionarissen uit Kiev slaagden erin om het schiereiland onderdeel te laten worden van de Oekraïense staat. Dit boek onderzoekt de factoren die hebben geleid tot een grotendeels vreedzame overgang en observeert de situatie in de bredere context van conflictpreventie. Een bittere ironie is echter dat het werd gepubliceerd te midden van de Russische invasie van het schiereiland in 2014.
«Ukraine’s Maidan, Russia’s War: A Chronicle and Analysis of the Revolution of Dignity», Mychailo Wynnyckyj (ENG)
De Revolutie van de Waardigheid creëerde een nieuwe Oekraïense identiteit — territoriaal, inclusief, modern, gericht op een Europese toekomst en in staat tot een fantastische mobilisatie van middelen. Toen Rusland binnenviel, reageerden Oekraïners met massale vrijwilligersbewegingen en aangrijpend patriottisme. Door dit proces hebben ze hun land, regio en zelfs de hele wereld getransformeerd. Dit boek beschrijft de Oekraïense Maidan en de voortdurende oorlog, samen met een analyse van de Revolutie van de Waardigheid vanuit het perspectief van een waarnemer en deelnemer.
Cultuur
“Vasyl Stus: Life in Creativity”, Dmytro Stus (ENG)
Hoe verklaar je het fenomeen van roem? Waarom werd Vasyl Stus, een briljante dichter en dissident uit het oosten van Oekraïne, pas beroemd na zijn herbegrafenis in 1989? In zijn poging om hierop en enkele andere vragen een antwoord te geven, beschrijft Dmytro Stus, een literatuurwetenschapper die toevallig ook de zoon is van de dichter, zowel het leven van zijn vader als het leven van zijn vader als een meester van de verbale kunst. “Vasyl Stus: Life in Creativity” is meer dan een biografie; het is ook een poging om Stus’ versregels te interpreteren, die vaak de taal van het protest aannemen.
“The Dragon’s Valley”, Oksana Zabuzhko (ENG)
Oksana Zabuzhko is een van de leidende intellectuele stemmen van het moderne Oekraïne en een wereldberoemde auteur van zowel proza als non-fictie. Naast literatuur is ze ook geïnteresseerd in filosofie en culturele studies, evenals genderkwesties, politiek en geschiedenis. De verhalen in “The Dragon’s Valley” nemen je mee op een reis door de complexe Oekraïense identiteit.
“Forget-Me-Nation”, Maryana Savka (ENG)
“Forget-Me-Nation” is een unieke collectie van 24 verzen die de ziel van Oekraïne onthullen. De poëzie van Maryana Savka gaat diep in op de wereld van alledaagse Oekraïners en legt hun pijn, angst, verdriet en hoop vast. Het is een ontroerend en krachtig eerbetoon aan een natie die vecht voor haar identiteit en vrijheid.
“Selected Poems”, Lesya Ukrainka (ENG)
Lesya Ukrainka (1871-1913) is een van de meest gevierde figuren in de Oekraïense literatuur. Haar gedichten worden gekenmerkt door patriottisme, vrijheidsliefde en een krachtige vrouwelijke stem. “Selected Poems” presenteert een verzameling van haar meest iconische werken, waarmee het de lezer een inkijk geeft in het literaire erfgoed van Oekraïne.
“Absolute Zero”, Artem Chekh (ENG)
Artem Chekh is een van de meest prominente hedendaagse Oekraïense schrijvers, bekend om zijn realistische en genuanceerde portretten van alledaagse levens. “Absolute Zero” is een collectie van verhalen die verschillende aspecten van het Oekraïense bestaan verkennen, van het plattelandsleven tot stedelijke ervaringen.
FICTIE
“Grey Bees”, Andrey Kurkov (ENG, DE, FR)
Dit is een hartverwarmende roman over een imker die een gevoel van rust en vrede vindt tussen de verwoestingen van oorlog. De roman verkent het leven van Sergei, een vredelievende imker die in een grijze zone woont tussen Oekraïense en separatistische troepen in Oost-Oekraïne. Terwijl de oorlog om hem heen woedt, blijft Sergei trouw aan zijn bijen en vindt hij troost in hun gezelschap.
“Felix Austria”, Sofia Andrukhovych (ENG, DE, FR)
Deze rijk gedetailleerde historische roman speelt zich af in de stad Stanislaviv (nu Ivano-Frankivsk) aan het einde van de 19e eeuw en vertelt het verhaal van de complexe relatie tussen een jonge dokter en zijn huishoudster. Met levendige beelden en een boeiend verhaal verkent “Felix Austria” thema’s als liefde, verlies en de botsing van culturen in het multiculturele Oostenrijk-Hongarije.
“Amadoka”, Sofia Andrukhovych (ENG)
Een briljant web van verhalen over liefde, verraad en de geheimen van het geheugen. Drie verhaallijnen weerspiegelen elkaar door de tijd heen – oorlog en vrede, het verleden en het heden. Dit is een roman over het zoeken naar een antwoord en de onvermijdelijkheid van een terugkeer naar jezelf.
“The Orphanage”, Serhiy Zhadan (ENG, DE)
Deze krachtige en ontroerende roman speelt zich af in Oost-Oekraïne tijdens de oorlog en vertelt het verhaal van een leraar die op reis gaat om zijn neefje te redden uit een weeshuis in een door oorlog verscheurde stad. “The Orphanage” is een aangrijpend portret van de menselijke tol van conflicten en de veerkracht van de menselijke geest.
